Il 14 marzo è stata una giornata intensa all’Inalpi Arena di Torino, mentre continuava la competizione di Floorball dei Giochi Mondiali Invernali Special Olympics Torino 2025. I giocatori di floorball, impegnati in tre categorie (Maschile/Mista Unificata, Femminile Tradizionale e Maschile Tradizionale), sono scesi in campo per disputare le semifinali e le finali.
Una squadra che si è distinta durante i Giochi di Torino è stata quella di Special Olympics Namibia, i “The Brave Boys”. La squadra, allenata da Meundju “Rocky” Kenaruzo, ha vissuto molte esperienze nuove durante questa settimana: la prima volta in aereo, la prima volta fuori dal loro Paese, la prima volta fuori dal Continente e la prima volta ai Giochi Mondiali. La settimana è stata un turbinio di emozioni per questi giovani, che sono stati l’immagine della professionalità e della determinazione, guadagnandosi il posto nella divisione superiore e nella partita per la medaglia di bronzo della categoria Maschile Tradizionale, alla loro prima competizione internazionale.
Il loro allenatore, Rocky, ha detto: “I Brave Boys sono davvero coraggiosi. Un giocatore si è allenato senza scarpe, facendosi venire vesciche ai piedi a causa del terreno roccioso e del calore. Altri sono orfani; si supportano a vicenda. Non avevamo nemmeno mazze adeguate fino a pochi mesi fa, quando altre squadre di Special Olympics Africa ci hanno prestato il loro equipaggiamento, il materiale e l’abbigliamento—i ragazzi hanno fatto le loro mazze con legni legati insieme. Abbiamo ricevuto le scarpe solo prima di arrivare a Torino. Ma guardate cosa hanno fatto partendo da niente.”
Dopo il primo tempo di 10 minuti, Special Olympics Kenya era in vantaggio 3-0, con il loro #4 Hayward Odogo che si è distinto come miglior giocatore nei primi minuti. La Namibia non ha abbassato l’attenzione durante il secondo tempo e ha continuato a lottare nonostante il punteggio. Il giocatore #7 di Special Olympics Namibia, Moses Fredricks, ha fatto sentire la sua presenza con una dozzina di azioni difensive, dando slancio alla sua squadra mentre passava in attacco o cercava il tiro in porta. Special Olympics Kenya è uscita vittoriosa con un punteggio di 8-0, conquistando la medaglia di bronzo nella loro divisione.
L’allenatore della Namibia, Rocky, continuava a sorridere nonostante i risultati della settimana: “Abbiamo giocato per vincere, ma anche quando non vinciamo, siamo coraggiosi nel tentativo.” Il Giuramento degli Atleti Special Olympics è stato ed è tuttora pienamente rispettato.
Per quanto riguarda il torneo femminile, Special Olympics Spagna ha affrontato Special Olympics Stati Uniti d’America (USA) nella partita per la medaglia di bronzo della divisione Floorball Femminile Tradizionale B, con Special Olympics Spagna che ha conquistato la vittoria per 5-3 contro Special Olympics USA. Entrambi i portieri delle squadre sono stati costretti a compiere parate spettacolari per evitare ulteriori gol da parte degli avversari.
#5 Erika Johnson di Special Olympics USA ha dato il massimo, riuscendo a liberare costantemente la palla dalla metà campo della sua squadra, permettendo ai suoi compagni di squadra di passare all’attacco. È anche intervenuta con un tiro che ha costretto il portiere di Special Olympics Spagna a fare una parata improvvisa, allontanando la palla dalla porta di un solo centimetro. La precisione nel concludere a rete delle giocatrici spagnole è stata superiore oggi e hanno conquistato la medaglia di bronzo con una vittoria per 5-3.
Fuori dalla competizione ufficiale, anche i volontari si sono divertiti durante una pausa tra le semifinali e l’inizio delle partite per le medaglie. Molti hanno preso le mazze disponibili dall’Unified Floorball Experience della settimana precedente e hanno mostrato agli altri come giocare—spiegando come colpire la palla, bloccare i tiri e le tecniche di passaggio. Uomini e donne giocavano e sorridevano tutto il tempo, mentre sempre più partecipanti si univano al gioco.
Le squadre eliminate sono rimaste all’arena per guardare e fare il tifo sugli spalti. Tra una partita e l’altra, si potevano vedere gli atleti che si presentavano ad altre delegazioni, scambiandosi spille e immergendosi nello spirito dei tifosi. Il supporto e gli applausi che le squadre hanno ricevuto, indipendentemente dal numero di tifosi provenienti da casa, sono stati davvero straordinari.
Alcuni familiari sono rimasti sugli spalti tutto il giorno, con un gruppo di tifosi irlandesi che ha continuato a fare il tifo per ogni squadra, anche se Special Olympics Irlanda non era in campo. Parlando con un membro della famiglia di Joseph “Jojo” Sheehan, atleta Special Olympics Irlanda, Shantelle Sheehan ha raccontato: “Ogni atleta merita di essere sostenuto, che siano i nostri atleti o no.” Un altro dei parenti di Jojo ha detto: “Questa è una grande famiglia, la famiglia di Special Olympics, faremo il tifo per tutti.” Nessuno è stato lasciato senza supporto oggi all’Inalpi Arena.
I Delegati Tecnici Internazionali hanno arbitrato le partite di Floorball per tutta la settimana e sono arrivati dall’Asia e da altri Paesi d’Europa per essere presenti sul posto. Yong Yuan (Cina), Kang Jung-hwan (Corea), Kim Sun Mi (Corea), Katariina Haapasaari (Finlandia), Marcel Mueller (Svizzera) e Roland Brandle (Svizzera) sono tutti ufficiali certificati della Federazione Internazionale di Floorball. Ogni ufficiale ha ruotato tra le partite di divisioing, preliminari e per le finali per garantire una competizione equa in tutte le partite.
Dietro le quinte, fotografi e videomaker, delegati tecnici, staff Special Olympics e altri coinvolti nell’organizzazione dei Giochi di Torino all’Inalpi Arena si sono concentrati nel fornire agli atleti e ai tifosi una giornata di competizione che non dimenticheranno mai.
E questo è solo un assaggio di una giornata all’Inalpi Arena durante i Giochi Mondiali Invernali Special Olympics Torino 2025.
