Per gli atleti della squadra di floorball del Kenya, competere ai Giochi Mondiali Invernali Special Olympics 2025 a Torino, Italia, è un onore che prendono molto seriamente.
“Significa molto per me. È come un privilegio essere un atleta che rappresenterà il Kenya e i miei compagni in questo paese.”
FRANCIS KIRAGU GITAU
L’allenatrice della squadra di floorball del Kenya, Linet Lekanayla, aggiunge che rappresentare il Kenya ai Giochi Mondiali è sia un onore che una responsabilità. “Possiamo mostrare i nostri talenti in un forum mondiale e innalzare l’orgoglio della nostra nazione in ogni partita che giochiamo.”
Da molti mesi, la squadra si sta allenando duramente per mostrare al mondo il meglio di sé.
Gli allenamenti più intensi si svolgono il sabato, quando gli atleti si riuniscono a Nairobi per esercizi, istruzioni sulle strategie offensive e difensive, e partite di pratica. Il viaggio verso il campo dimostra la dedizione degli atleti, poiché alcuni giocatori devono affrontare fino a otto ore di viaggio per partecipare agli allenamenti.
L’allenatore William Wanjohi spiega che gli atleti si stanno allenando non solo per migliorare le loro abilità, ma anche per vincere. “Ogni sabato che veniamo qui ad allenarci, li incoraggio sempre a praticare disciplina, resilienza e lavoro di squadra,” ha detto. “Grazie a questo, siamo riusciti a sviluppare abilità semplici che ci aiuteranno a competere.”
I Giochi Mondiali Invernali Special Olympics Torino 2025 inizieranno l’8 marzo. Gli atleti sono entusiasti, ma lo sono anche gli allenatori, incluso Coach Lekanayla, che allena questa squadra nazionale di floorball per la prima volta.
Le abilità sportive aiutano sul campo… e fuori
Tutti i giocatori della squadra di floorball del Kenya partecipano da molti anni agli Special Olympics. Questo include atleti che hanno gareggiato anche nel basket, nella pallamano e nel calcio.
L’allenatrice Jacqueline Tabbya conosce molti di loro da lungo tempo e ha visto quanto partecipare a Special Olympics abbia fatto la differenza. “Ho visto una crescita straordinaria in loro,” afferma. “Alcuni erano timidi; non riuscivano a esprimersi. Non riuscivano nemmeno a integrarsi in una squadra.”
Questi atleti hanno affrontato molto stigma a causa delle loro disabilità intellettive, e ciò li ha segnati profondamente. “Si sentivano rifiutati. Avevano perso la speranza,” racconta. “Ma quando sono arrivati a Special Olympics e li abbiamo accolti, hanno fatto amicizie e sono andati lontano. Ora sono in grado di esprimersi bene.”
Il successo sul campo si riflette in altre aree della loro vita. “Ora sono in grado di lavorare e hanno acquisito fiducia in sé stessi,” dice.
Oltre alle abilità sportive, questi atleti stanno imparando il lavoro di squadra e persino tecniche di gestione del tempo che li aiutano a scuola e sul lavoro. L’allenatore Wanjohi aggiunge: “Quello che facciamo qui nella squadra si riflette fuori… Stanno andando bene a scuola e anche sul lavoro.”
Guardando ai Giochi Mondiali Invernali del 2025, l’atleta di floorball Erick Odongo riflette su quanto abbiano raggiunto. Ricorda di aver sperimentato “esclusione nella comunità perché mi comportavo in modo diverso e non riuscivo a imparare come gli altri,” racconta. “Ma dopo aver conosciuto Special Olympics, ho trovato che tutti nella squadra si volevano bene e mi sono sentito a casa facendo nuove amicizie.” Aggiunge: “Ognuno può mostrare il proprio potenziale se gli viene data una possibilità con dei buoni allenatori.”
