L’atleta ucraina di Floorball, Diana Khomenko, e la sua squadra portano orgogliosamente a casa l’argento sabato 15 marzo, proprio mentre i Giochi Mondiali Invernali Special Olympics 2025 giungono al termine. “Volevo davvero che vincessimo, quindi sono molto felice del nostro risultato. Ma la cosa più importante per me è che tutta la mia squadra e i nostri allenatori siano qui insieme, in un luogo dove tutti sono accettati.”
Quando scoppiò la guerra in Ucraina, Diana Khomenko, di diciassette anni, e sua sorella Svitlana presero la difficile decisione di fuggire dalla loro casa a Zhytomyr, cercando rifugio in Polonia.
Ha lasciato tutto ciò che conosceva, ma grazie al supporto della sorella, che è anche la sua tutrice, e all’incoraggiamento della sua scuola, è riuscita a perseverare e diventare una persona di cui è orgogliosa oggi. “Stando qui, ai Giochi Special Olympics (Mondiali), sto imparando molto su me stessa. Mi sento più in pace che mai. Non mi rendevo conto di quanto potessi sentirmi sollevata o che io stessa potessi essere di incoraggiamento per gli altri.”
Il Floorball, simile all’hockey, è uno sport di squadra indoor che si gioca su una pista con cinque giocatori di campo più un portiere per ciascuna squadra.
I giocatori usano bastoni di plastica e una palla leggera, mentre il portiere è senza bastone, e il campo è molto più piccolo rispetto a quello dell’hockey. Diana ha iniziato a giocare a floorball all’età di otto anni, ma si è allenata a livello competitivo negli ultimi due anni. Nonostante le difficoltà e lo spostamento forzato, non ha perso la sua determinazione a competere. “La guerra, che dura ormai da tre anni in Ucraina, ha influito molto sulla mia forza. Ero esausta. Dovevo lottare costantemente contro le condizioni e i pericoli legati al rischio per la mia vita.”
Diana racconta anche di aver affrontato sfide personali a causa dell’eccessivo lavoro durante gli allenamenti. “Alla fine, grazie ai miei allenatori, ho imparato a prestare attenzione ai segnali del mio corpo, cercando di creare un programma di riposo equilibrato. E ovviamente, lo stress emotivo legato alle sconfitte e ai contraccolpi a volte mi ha fatto dubitare delle mie capacità.”
Con il supporto della famiglia, degli amici e della sua squadra, Diana ha trovato la motivazione per continuare a lavorare verso i suoi obiettivi sportivi e personali. Ha imparato ad ascoltare il suo corpo, a bilanciare il riposo con gli allenamenti intensi, e a usare la meditazione e lo yoga per mantenere la concentrazione e la calma.
Natalia Kulyk, una delle allenatrici di Diana, parla con orgoglio del percorso della sua atleta, dicendo: “Ha imparato a superare le difficoltà, ad adattarsi ai cambiamenti e ad acquisire nuove competenze ogni giorno. Diana sta diventando più sicura delle sue azioni e più determinata sul campo.”
L’allenatrice Svitlana Lesyk, che è anche la direttrice della scuola di Diana a Zhytomyr, ha detto che la squadra è migliorata notevolmente da quando sono arrivati a Torino, e che, sebbene le emozioni fossero naturalmente alte, è molto orgogliosa di Diana e di tutta la squadra.
La partecipazione alle competizioni e il costo dell’attrezzatura sportiva necessaria richiedono spesso spese significative. La famiglia di Diana ha attivamente cercato sponsor, ha partecipato a eventi di beneficenza e si è rivolta a organizzazioni pubbliche locali per ottenere supporto. “Grazie a questo supporto, sono riuscita a continuare e a sviluppare ulteriormente la mia carriera sportiva. Questa è un’opportunità di crescita personale. Il mio primo grande gioco, un evento mondiale, e anche una grande responsabilità. È molto emozionante, e spero che vinceremo.”
Ora, sul palcoscenico mondiale dei Giochi Invernali di Torino, Diana non solo ha gareggiato con la sua squadra, ma ha vinto l’argento, dopo aver giocato contro le campionesse olimpiche, la squadra del Bangladesh, sabato scorso, ottenendo un punteggio finale di 4-2 per la Divisione A alle Finali presso l’Inalpi Arena. Una vera testimonianza della sua resilienza e spirito indomabile.
“Mi piace molto anche la mia collezione di spille,” dice ridendo, “Scambiarle con altri paesi e atleti—è così divertente.” La raccolta di spille è una tradizione di lunga data tra gli atleti Special Olympics, in cui i diversi paesi scambiano spille che rappresentano le loro squadre. Con 100 nazioni ai Giochi Invernali, sono davvero tante le spille! Già esperta in polacco, Diana si diverte a collezionare le sue spille mentre si adatta ai nuovi scambi linguistici.
Parlando dell’obiettivo di inclusione che gli Special Olympics incarnano, Diana ha rivelato: “Entrare nell’Inalpi Arena con la squadra ucraina, significava tutto per me. Perché tutti ci hanno acclamato così forte, per noi, per l’Ucraina. Essere qui mi fa sentire vista.”
Domenica, Diana tornerà a Zhytomyr nonostante le difficoltà ancora in corso in Ucraina. Con la sua nuova vittoria e la gioia condivisa dai suoi compagni di squadra, Diana riflette: “Spero che la mia storia ispiri gli altri a continuare, a contare sul proprio supporto, a provare, non importa quanto difficile sia il viaggio.”
