Con Special Olympics, tutto è possibile. Sciare sulla neve a Coral Springs, in Florida, non sembra essere una di quelle cose. Nonostante l’assenza totale di neve e il caldo soffocante, l’atleta di Special Olympics USA Kellie Matthew è diventata una sciatrice. E ai Giochi Mondiali Invernali di Special Olympics di Torino 2025, ha conquistato una medaglia d’oro. Guardandola scendere lungo la pista, nessuno direbbe che Kellie non aveva mai gareggiato sulla neve.
“Unica per la Florida, che non è uno stato con sport invernali, ha fatto cose straordinarie nel suo allenamento a terra,” ha detto l’allenatore di sci alpino di Special Olympics USA, Jason Kohler. “Usano una collina, una duna di sabbia. C’è un telo blu che spruzzano con una soluzione sapone, e si allenano su di essa per sviluppare le sue curve.”
Originaria della Carolina del Nord, Kellie ha iniziato a gareggiare in Special Olympics all’età di 9 anni, venti anni fa. Per molti anni, si è concentrata solo sugli sport estivi—basket e nuoto. La maggior parte dei nuotatori nuota a una media di 3,2 km/h, con gli olimpionici, come Michael Phelps, che raggiungono i 9,6 km/h. Ma Kellie voleva andare molto più veloce di così. Così, quando la sua famiglia si è trasferita in Florida tre anni fa, ha fatto quello che qualsiasi nuovo residente in Florida farebbe—ha imparato a sciare.
“Ho deciso di sciare perché mi piace la velocità,” ha detto Kellie. “Penso che questa sia una grande opportunità per persone come me che amano sciare, ma anche perché non si vedono tanti atleti neri che sciino, quindi è bello poterlo fare.”
Di fronte alle vette delle Alpi italiane, Kellie si è adattata al nuovo ambiente nei giorni che hanno preceduto la competizione dei Giochi Mondiali Invernali di Special Olympics Torino 2025. Riposizionando il suo corpo e adattando i suoi movimenti alla neve appena caduta, Kellie ha rapidamente trovato il suo ritmo. E il 12 marzo, Kellie ha conquistato una medaglia d’oro nella finale dello Slalom Gigante Intermedio, con un tempo di 1:59.270, quattro secondi più veloce della medaglia d’argento. Il giorno successivo, ha ricevuto il quarto posto nella gara Super G Intermedia, con un tempo di 1:11.67.
Vista la grande altitudine, le lunghe stagioni di sci e i terreni variabili, gli sciatori di tutto il mondo sognano le Alpi italiane. Nel mondo degli sport invernali, Sestriere, in Italia, è rinomata. Il comune più alto d’Italia, Sestriere ha ospitato le Olimpiadi Invernali del 2006. Sciare su queste piste è un privilegio che Kellie è onorata di avere.
Molti [atleti con disabilità intellettive] non hanno l’opportunità di fare questo, perché nel mondo la gente pensa che siano stupidi, che non siano intelligenti. Ma loro sono intelligenti. Devi portarli a un punto in cui si sentano a loro agio, dove li ispiri, dove li spingi a fare meglio... Mi sono spinta a essere su questa pista, a essere qui, a prendere l’oro nei Giochi Mondiali.
Alla fine della gara, Kellie viene accolta dalla madre, dal padre, dalla sorella e dalla cugina, che sono volati in Italia per i Giochi Mondiali Invernali. Questa settimana, li vedranno competere sugli sci per la prima volta. Anche il fratello e il padre di Kellie sono sciatori. Medaglia d’oro, Kellie ha aggiunto: “Ora, sono io la sciatrice migliore.” Dopo la cerimonia di premiazione, la sua famiglia ha celebrato la vittoria di Kellie sui social, come atleta con disabilità intellettiva, come atleta nera, come donna, come campionessa.
“Sono così felice di essere una donna nello sport e afroamericana,” ha detto Kellie. “Non penso che negli anni passati ci fossero [tante] donne nello sport come quelle che abbiamo oggi, che stanno superando i limiti, che stanno dicendo: ‘Anche noi possiamo farlo.’”
Medaglia d’oro in mano, anche Kellie ce l’ha fatta.
