Per Uroš Kotnik, tre medaglie d’oro, l’unica direzione è andare avanti. Il 35enne sciatore di fondo è arrivato a Pragelato, ai Giochi Mondiali Invernali Special Olympics 2025, pronto a stabilire un altro traguardo nel suo straordinario percorso e portare a casa un’altra medaglia d’oro.
“Sono venuto qui per una medaglia! E per rendere orgogliosa la Slovenia” racconta Uroš con fiducia e un sorriso dolce. Con una storia di sfide superate attraverso lo sport e grandi vittorie, Uroš incarna la vera energia di un atleta di Special Olympics.
Una Passione per lo Sport che Dura una Vita
Uroš ha avuto un inizio di vita difficile, ma tutto è cambiato quando ha iniziato il suo percorso atletico, entrando nel “Centro di Formazione, Lavoro e Cura” a Črna na Koroškem nel 1996. Durante i suoi primi anni al centro, ha mostrato un talento naturale per l’attività fisica, apprezzando nuoto, tennis tavolo, escursionismo e ciclismo. Il suo incontro con lo sci di fondo è avvenuto grazie al suo insegnante, Ivan, che lo ha incoraggiato a provare questo sport. Lo sci di fondo è uno sport invernale in cui i partecipanti si spingono su terreni innevati usando sci e bastoncini.
“Mi alleno due volte a settimana per lo sci di fondo e vado in bici tre volte a settimana da solo. Non mi piace fermarmi. Non voglio smettere mai e penso ‘Vai! Vai! Vai!”, ride Uroš con una delle sue allenatrici, Tina Klemenc. “Non smette mai di correre! Abbiamo corso maratone insieme e alla fine della gara voleva andare ancora avanti. È incredibile. Si allena ogni giorno e tiene traccia di ogni passo. Si impegna nello sport come nessuno.” Nel 2009, Uroš ha vinto medaglie d’oro e d’argento nelle gare di 3 km e 5 km ai Giochi Mondiali di Idaho, USA. Uroš ha anche portato a casa due ori ai Giochi Nazionali delle Special Olympics in Austria nel 2024.
Uroš si è allenato senza sosta nell’ultimo anno, migliorando la sua tecnica e resistenza con l’aiuto dei suoi allenatori. Con il suo impressionante curriculum, si è guadagnato un posto tra i migliori atleti di Special Olympics in Slovenia e, in effetti, in tutto il mondo.
Nuove Avventure
Nella vita fuori dallo sport, Uroš sta crescendo molto a livello personale. A causa del processo di deistituzionalizzazione in Slovenia, Uroš è uscito dal centro di cura nel 2023 e da allora vive in modo indipendente con la sua compagna Irena e due amici a Slovenj Gradec, sotto la guida di un tutore. Adattarsi a un nuovo ambiente ha richiesto coraggio e capacità di adattamento, ma Uroš ce l’ha fatta. Parlando con orgoglio delle sue responsabilità quotidiane, Uroš lavora in un programma di inserimento lavorativo presso una società municipale, dove si diverte a mantenere puliti gli spazi pubblici. Durante la settimana, Uroš aiuta anche altre persone nel Centro Lavoro locale con varie attività.
“Mi piace l’indipendenza, lo spazio. Abbiamo una casa insieme, ci divertiamo,” condivide Uroš della sua nuova vita domestica. Avere un sistema di supporto e condividere le gioie dei Giochi è importante per Uroš. Si prende molta cura delle persone intorno a lui, visitando quotidianamente i suoi compagni di squadra a Sestriere per mettersi in pari e condividere le gioie e le sfide della giornata.
Parlando con Uroš a Pragelato, è sempre attento a ciò di cui il suo allenatore o gli altri potrebbero aver bisogno, offrendo una mano in ogni situazione. In Slovenia, la sua ragazza e i suoi amici fanno il tifo per lui. Qui in Italia, il suo compagno di stanza e collega sciatore di fondo, Drago Jancic, che sta anche competendo ai Giochi, fa il tifo per lui
E ora?
A prima vista, Uroš potrebbe sembrare timido mentre riceve i complimenti dal suo allenatore e dai tifosi, ma dentro di sé splende di gioia. Esprimendo sensazioni simili a quelle dei suoi compagni di squadra, Uroš ha detto: “Spero di poter continuare a rendere orgogliosa la Slovenia. Quando siamo entrati nell’Inalpi Arena alla Cerimonia di Apertura sabato, mi sono sentito così orgoglioso di essere con tutta la squadra.”
Venerdì 14 marzo, ha davvero continuato a rendere fiera la Slovenia, competendo nella finale della gara di 5 km con tecnica libera e completando il percorso con un tempo di 14:16.89.
Quando gli è stato chiesto cosa ci sia dopo i Giochi Invernali, Uroš non ha esitato. Ha rivelato con assoluta fiducia: “Voglio competere in ciclismo. Questa è la mia prossima sfida.” Attenzione, ciclisti delle Special Olympics, arriva Uroš!
