L'11 marzo, l’atleta cileno di snowboard Gonzalo Escobar ha conquistato la prima medaglia d’oro agli Special Olympics World Winter Games Torino 2025, trionfando nella finale dello Slalom Gigante Avanzato. Con un tempo di 1:40.370, ha tagliato il traguardo con quattro secondi di vantaggio sul suo avversario più vicino. Il prestigio di ricevere la prima medaglia d’oro è un onore che Gonzalo condivide con oltre 1.500 atleti e partner unificati che si sono allenati, sacrificati e impegnati per competere in questi Giochi. Questa vittoria non è solo un trionfo personale, ma un successo per tutti coloro che continuano a sfidare le aspettative e a realizzare i propri sogni attraverso lo sport.
“Per me, questa medaglia significa sacrificio, coraggio, impegno, il sostegno della mia famiglia e dei miei colleghi,” ha dichiarato Gonzalo. “Sono davvero emozionato di aver conquistato il primo posto e una medaglia d’oro sulla scena mondiale.”
Studente del Colegio Diferencial Madre Tierra a Santiago del Cile, una scuola dedicata ai giovani con disabilità intellettive, Gonzalo ha scoperto Special Olympics e, cinque anni fa, ha iniziato ad allenarsi negli sport estivi con Special Olympics Chile. Tuttavia, la sua passione per gli sport invernali è nata molto prima, grazie a suo nonno, Claudio Wernli, ex sciatore olimpico che ha gareggiato nei Giochi Invernali del 1964 in Austria. Oggi, all’età di 80 anni, suo nonno continua a essere una presenza sulle piste, aprendo la strada al suo nipote di 28 anni.
“Voglio ringraziare la mia famiglia, che è sempre stata al mio fianco, che mi ha sempre spinto avanti,” ha detto Gonzalo. “Quando mi sento giù, loro mi danno quella spinta di cui ho bisogno. Mi danno gli strumenti per continuare a crescere.”
La sua crescita si riflette nel suo ruolo di leader e nelle parole di ispirazione che offre a chi, come lui, ha bisogno di un incoraggiamento. Durante i quarti Giochi Latinoamericani Special Olympics Asunción 2024, Gonzalo è stato eletto Presidente del Regional Athlete Leadership Council (RALC), guidando gli atleti in iniziative di advocacy in tutta la regione latinoamericana di Special Olympics. Inoltre, come membro del Comitato Organizzatore Locale degli Special Olympics World Games Chile 2027, sarà tra coloro che accoglieranno il mondo nel suo paese. Anche nel lavoro quotidiano, Gonzalo continua a promuovere l’inclusione, affiancando i giovani come assistente sportivo presso il comune locale.
“Per me, l’inclusione è qualcosa per cui lavoro e lotto fin dal mio ingresso in Special Olympics,” ha spiegato Gonzalo. E ha aggiunto:
L’inclusione non è qualcosa che riguarda solo il Cile, ma tutto il mondo… Dobbiamo insegnare a tutti il significato dell’inclusione, perché chiunque abbia una disabilità intellettiva o di altro tipo merita le stesse opportunità. Viva l’inclusione!
A supportare instancabilmente questa missione c’è anche Mick Jackson, capo allenatore del team Special Olympics Cile per gli Special Olympics World Winter Games Torino 2025. Originario della California, Mick ora vive a Santiago, dove ha incontrato Gonzalo e ha contribuito a guidarlo nel suo percorso sportivo e personale.
“Il viaggio con Gonzalo è iniziato nel 2019 grazie al team Special Olympics Cile,” ha raccontato Mick. “Abbiamo lavorato insieme in ogni stagione. Siamo stati agli X Games nel 2020. È stato un percorso straordinario, fatto di tanto allenamento. Gonzalo è una persona incredibile; è cresciuto tantissimo da quando l’ho conosciuto la prima volta.”
Sul podio, Gonzalo ha ricevuto la medaglia d’oro in onore di tutti coloro che lo hanno aiutato a raggiungere questo traguardo. Accanto a lui, Sulynnette Vega-Ledesma, del team Special Olympics USA, ha conquistato la medaglia di bronzo con un tempo di 2:01.110, mentre il connazionale Chris Furches ha ottenuto l’argento con un tempo di 1:44.070. Gonzalo ha invitato entrambi a condividere il primo gradino del podio con lui, dimostrando che la sua vittoria andava oltre i confini nazionali.
“I tuoi successi non li celebri solo con il tuo paese, ma con il mondo intero,” ha dichiarato Gonzalo. “Noi persone con disabilità abbiamo gli stessi diritti, anche nello sport: il diritto di competere, di goderci la vita e la nostra salute.”
Nel corso di questi Special Olympics World Winter Games Torino 2025, Gonzalo ha aggiunto un’altra medaglia d’oro nella gara di Super-G Avanzato (Super Gigante) e una medaglia d’argento nella finale di Slalom Avanzato. Tuttavia, queste vittorie non appartengono solo a lui o al Cile, ma a tutti coloro che condividono la missione dell’inclusione.
Come dice Gonzalo: "¡Viva inclusión!”
