Cosa caratterizza un leader? Gerard Diedhiou di Special Olympics Senegal ha imparato passo dopo passo cosa serve non solo per trovare la propria voce, ma anche per dare forza agli altri nella sua comunità.
Dopo un inizio difficile, Gerard ha imparato come connettersi con gli altri, diventando un modello di riferimento dentro e fuori dal campo.
Da giovane, Gerard era solo. Sua madre lo ricorda come un bambino isolato, incapace di socializzare e fare amicizia. Faceva fatica con il lavoro scolastico, mostrando difficoltà di apprendimento e comprensione durante le lezioni. Anche in mezzo alla folla, sembrava essere da solo.
Di sua iniziativa, la madre di Gerard lo iscrisse in una scuola per bambini con disabilità intellettive. Qui ricevette supporto per le sue difficoltà di comprensione, che favorirono la sua voce e la capacità di connettersi con gli altri. Poi ci fu la svolta.
All’età di 10 anni, Gerard si unì a Special Olympics Senegal. Sul campo da calcio, Gerard si rivelò un talento naturale, particolarmente abile nel gioco dei piedi e nei tiri in porta. In pochi anni, eccelse e gareggiò al fianco di giocatori più grandi di lui. La fiducia nel suo gioco e la costante compagnia dello sport abbatterono una barriera sociale con cui aveva lottato durante tutta la sua infanzia.
Le conversazioni sul calcio si trasformarono in discussioni e risate con i suoi compagni di squadra anche fuori dal campo. Gerard si aprì e scoprì una fiducia in sé che non aveva mai conosciuto prima. Così tanta fiducia che cercò di unirsi ai suoi compagni più grandi nel primo Torneo di Calcio Special Olympics Africa nel 2012. Sebbene fosse un giocatore straordinario, era troppo giovane per competere!
Tuttavia, questo ispirò Gerard ad allenarsi ancora più duramente, affinché, quando fosse arrivato il suo momento, fosse pronto. E presto quel momento arrivò.
Nel 2016, Gerard è stato il miglior marcatore premiato del Campionato Nazionale di Calcio Unificato Special Olympics. Il suo sogno di competere a livello internazionale si è realizzato quando ha ottenuto medaglie ai Giochi Mondiali Special Olympics di Abu Dhabi nel 2019. Ha anche galvanizzato la sua squadra di basket verso una vittoria in medaglia di bronzo ai Giochi Mondiali Special Olympics di Berlino nel 2023.
Mentre il suo successo nello sport fioriva, Gerard cercava di espandere ulteriormente il suo mondo. Ha sperimentato la danza sportiva (per la quale ha già vinto una medaglia di bronzo), frequentando anche corsi alla Scuola Nazionale di Arti con l’aiuto di Special Olympics. Il potere che Gerard ha sentito grazie al suo sviluppo personale lo ha ispirato a restituire la gentilezza che gli altri gli hanno mostrato.
Questo si è concretizzato nel Leadership degli Atleti. Gerard ha colto ogni occasione per supportare i suoi compagni di squadra e incoraggiarli a trovare la propria autostima. Ha iniziato con l’allenamento per diventare Assistente Allenatore per i Giovani Atleti, Capitano di Fitness, e anche Messaggero di Salute.
Gerard ha prosperato in questi ruoli di leadership, dove trasmette la sua conoscenza e si connette con gli altri. È molto coinvolto nelle attività legate alla salute, sensibilizzando sulla prevenzione della malaria e sulla protezione dei bambini con disabilità intellettive. Il suo supporto è così richiesto che è membro del team logistico di Special Olympics Senegal Healthy Athletes®, partecipando attivamente alla preparazione e durante gli eventi Healthy Athletes.
Il culmine dei suoi sforzi di leadership nella sua comunità gli ha valso il ruolo di Portavoce degli Atleti, un incarico conferito dal Primo Ministro del Senegal nell’agosto del 2024. Gerard, il ragazzo che era completamente isolato e si sentiva invisibile, viene ora riconosciuto dai leader della sua Nazione e sta facendo amicizia in tutto il mondo.
E questo giovane leader non ha dimenticato la persona più importante nel suo cammino. Gerard continua a supportare sua madre aiutandola a vendere succhi fatti in casa, una passione che entrambi condividono. Lei è estremamente orgogliosa dei traguardi raggiunti da Gerard, ma ancor di più, la madre di Gerard è felice semplicemente di vedere suo figlio essere sé stesso.
Cerca Gerard ai Giochi Mondiali Invernali 2025 a Torino, Italia, dove gareggerà nella Danza Sportiva!
